NLP begreift sich als eine Methode, mit deren Hilfe man lernen kann, sich eigener oder fremder Wahrnehmungs-Ausdrucksweisen und automatischer Denk-und Verhaltensmuster bewusst zu werden und diese (mit Hilfe des inneren, teilweise unbewussten Potentials) zu erweitern bzw. zu ändern. Hinter dem Begriff verbirgt sich eine langjährige Forschung über die Struktur subjektiver Erfahrungen (wie Menschen die Welt wahrnehmen und darauf reagieren), von Kommunikation (wie Menschen sich sprachlich ausdrücken und verständigen) und von Verhaltensmustern (wie Menschen Gelerntes speichern und automatisch wiederholen). Besondere Beachtung finden dabei die Strategien erfolgreicher Menschen, die genau beschrieben und damit für jeden zugänglich und lernbar gemacht werden, der das möchte. Die Erkenntnisse und Inhalte des NLP tragen zur Verbesserung der Kommunikation zwischen Menschen beiund bieten eine Vielzahl von Techniken zur Ziel-und Lösungsfindung bei Problemen.
Grundlage des NLP ist die These, dass hinter jedem Ergebnis eine Strategie steht, was bedeutet, dass auch ein „Misserfolg“ einer Strategie bzw. Planung bedarf. Das Bewusstwerden der persönlichen Strategien als Basis von Erfolg und Misserfolg wird dazu genutzt, neue Strategien mit einem positiveren Ergebnis zu entwickeln.Da Strategien sich grösstenteils im Denken, also im Gehirn abspielen, geht es nach R. Bandler darum, Menschen beizubringen, wie sie ihr eigenes Gehirn zweckmässiger nutzen können. „Ihr Gehirn ist wie eine Maschine ohne „Aus-Schalter“. Wenn Sie ihm nichts zu tun geben, läuft es einfach weiter…bis es sich langweilt…Die meisten Menschen sind Gefangene ihres eigenen Gehirns. Sie verhalten sich, als ob sie am Hintersitz eines Busses festgekettet wären, während jemand anderes lenkt. Ich möchte, dass Sie lernen, Ihren eigenen Bus zu fahren.“(Bandler: Veränderung des subjektiven Erlebens)
(Quellennachweis: Die NLP-Kartei / Practitioner Set, Münchhausen & Partner, Institut für Didaktik und Lerntechnik)